Via Ferrata

Vous rêvez d'escalader les montagnes mais vous n'êtes pas alpiniste ? Vous adorez les sensations extrêmes mais vous ne voulez pas mettre votre vie en péril ? Pensez à la via ferrata ! Cette activité se situant entre la randonnée pédestre et l'escalade s'adresse à tous et peut être pratiquée toute l'année pour certaines. Si vous n'êtes pas sujet au vertige, voici tout ce qu'il vous faut savoir sur la via ferrata.

La pratique de la Via Ferrata

Définition : "Via ferrata" signifie la voie ferrée en italien mais le terme est également attribué aux itinéraires sportifs aménagés dans les parois rocheuses. Les pratiquants de cette voie sont nommés les ferratistes. En anglais, ces parcours s'appellent "Iron way", "Iron Trail", "Iron Path" ou "Climbing Trail". Des équipements – en fer – sont fixés pour aider les sportifs à avancer et progresser dans la roche. Un réseau de câble fixé à des broches scellées dans la roche sert de "ligne de vie". Lorsque le parcours devient plus ardu, d'autres équipements viennent compléter le réseau de câbles pour faciliter le cheminement des ferratistes. Il s'agit de rampes, poutres, échelles, marches…

Déroulement : Les via ferrata donnent l'occasion aux sportifs n'ayant pas une réelle connaissance technique de la montagne de pratiquer en restant en parfaite sécurité et sans avoir à transporter avec eux de matériel d'alpiniste. Les ferratistes peuvent ainsi évoluer dans les montagnes et se surpasser en totale sécurité. C'est un type de tourisme très attractif qui répond certes à un besoin d'aventure dans la nature, mais sans mettre sa vie en danger. Cependant, la montagne reste un élément sauvage qui présente toujours des risques. Les ferratistes doivent s'équiper sérieusement et doivent respecter les règles de sécurité. Sauf pour les plus confirmés, il est plus prudent d'avoir recours à un accompagnateur professionnel.

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Âge et niveau prérequis : Les via ferrata les plus simples ne demandent pas de connaissances techniques particulières, juste une bonne condition physique et un équipement adéquat. Les via ferrata les plus faciles sont accessibles aux enfants à partir de 7 ans. Il se peut qu'un âge minimum supérieur soit requis lorsque le parcours est trop ardu pour les petits. Il est impératif de s'encorder lorsque des enfants participent. Dans tous les cas, le parcours ne doit pas être d'un niveau trop élevé pour qu'un enfant puisse y trouver du plaisir. D'autre part, il faut penser à faire de plus nombreuses pauses et ravitaillements en eau et en nourriture énergétique.

Assurance : Il est important de vérifier ce que couvre votre assurance. Si vous faites partie d'un club ou d'une association, votre licence inclut peut-être une assurance dédiée. Sinon, renseignez-vous auprès de votre assureur. Vous êtes peut-être suffisamment couvert par votre responsabilité civile pour les via ferrata les plus accessibles mais pas pour les plus compliquées ou celles qui se trouvent à l'étranger.

Équipement et sécurité

Chaque année, les faits divers nous rappellent que la montagne est dangereuse. Les via ferrata nécessitent de la prudence et un bon équipement pour un meilleur confort et une sécurité parfaite. Il s'agit de matériel d'alpinisme et d'escalade. Si vous êtes membre d'un club ou passez par les services de guides professionnels, ils vous prêteront sans doute le matériel, sauf les vêtements, bien sûr.

• Le baudrier : Le baudrier est l'équipement de sécurité de base. Ce harnais permet aux ferratistes de s'attacher à la longe ou à la corde afin d'être retenu en cas de chute. Il permet également de se maintenir dans une position de repos confortable. 

• Les longes dynamiques et l'absorbeur d'énergie : C'est la partie du matériel spécifique à la via ferrata. L'absorbeur d'énergie – ou absorbeur de choc, ou dissipateur – est relié au baudrier par deux longes. Il permet de limiter le choc si le ferratiste dévisse.

• Les mousquetons à verrouillage automatique : La pratique de la via ferrata impose les mousquetons à verrouillage automatique qui viennent en bout de longe. Afin d'éviter toute ouverture accidentelle, il faut d'abord abaisser une bague avant de pouvoir ouvrir le mousqueton. Ils doivent cependant être conçus pour être ouverts avec une seule main.

• La poulie : La poulie est utilisée pour franchir les tyroliennes. Elle est reliée au baudrier par une sangle courte et un mousqueton de sécurité qui fixe la sangle à la poulie.

• La longe de repos : La via ferrata n'est pas toujours équipée d'un troisième mousqueton. Dans ce cas, il faut prévoir une longe courte à mousqueton pour permettre au ferratiste de se reposer dans son baudrier. Lorsqu'il repart en progression, le sportif doit détacher sa longe de repos de la ligne de vie.

• La corde : La corde permet d'assurer les ferratistes, notamment les plus inexpérimentés et les plus jeunes. Elle devient indispensable pour certaines via ferrata qui sont sous équipées ou lorsqu'elles sont glissantes à cause des intempéries. La corde mesure généralement trente mètres pour trois ou quatre personnes, pour un diamètre de 9 millimètres minimum.

L'équipement personnel : Le casque est l'équipement minimum pour pratiquer la via ferrata, même la plus simple. Il est utile en cas de chute du sportif bien sûr, mais aussi pour le protéger des chutes de pierres. Les différents réglages permettent de bien ajuster le casque qui est léger et confortable. Les chaussures semi-rigides à talon sont les plus indiquées car elles assurent une position confortable lorsque le ferratiste est debout sur les barreaux. Les chaussures de trek doivent maintenir la cheville. Les gants protègent les mains et améliorent la préhension sur la corde. Ils sont indispensables si le câble n'est pas gainé et pour l'utilisation de la tyrolienne. Il est possible de choisir des gants type cycliste qui laissent le bout des doigts libres. Tout le monde n'est pas obligé de posséder un sac à dos. Il est possible de n'en prendre qu'un pour plusieurs personnes et les porteurs se relaient au cours de la journée. Il permet d'emporter des vivres, de l'eau, des vêtements protecteurs contre le froid ou la pluie, les cartes, une trousse de première urgence, un téléphone portable…

Les différents types de cotation

Les via ferrata sont cotées en France et en Suisse par niveau de difficulté :

• F : Facile
• PD : Peu Difficile
• AD : Assez Difficile
• D : Difficile
• TD : Très Difficile
• ED : Extrêmement Difficile

Ces notations peuvent être suivies d'un + ou d'un moins pour préciser le niveau de difficulté. Les premiers niveaux F et PD sont accessibles à tous, y compris les enfants, à la condition qu'ils soient bien équipés. Les niveaux TD et ED ne sont pas toujours techniques, mais ils demandent un très bon niveau de résistance à l'effort. Les via ferrata sont cotées différemment en Autriche et en Allemagne :

• A = Facile
• A/B
• B = Peu Difficile
• B/C
• C = Difficile
• C/D
• D = Très difficile
• D/E
• E = Extrêmement Difficile
• E/F

Où et quand faire de la Via Ferrata ?

Depuis 1843, l'année où Friedrich Simony équipa la première via ferrata touristique dans les Préalpes autrichiennes, des parcours ont été créés partout dans le monde. La France, l'Italie et L'Autriche en sont les plus friandes en Europe car la pratique s'est fortement répandue dans les Alpes où il en existe plus d'un millier, dont plus de cinq cents en Autriche. Mais le monde entier s'y est mis et vous pouvez trouver des via ferrata en Chine ou au Pérou. Il est donc impossible de déterminer une période idéale, selon que vous êtes dans l'hémisphère sud ou nord, l'altitude de la voie, le pays où elle se trouve…

En France, certaines via ferrata sont ouvertes toute l'année, d'autres sur des périodes plus restreintes, fermant pendant un laps de temps plus ou moins important durant l'hiver. Par exemple, le site de la Tour du Jalouvre en Haute Savoie qui est l'une des via ferrata françaises les plus vertigineuses de France n'est ouverte que de mai à novembre. Dans un autre style, la Roche du Mont dans le département du Doubs - mais dans le massif du Jura - est l'une des via ferrata les plus athlétiques de France. Elle accueille les ferratistes d'avril à octobre. Dans le parc du Mercantour, les Canyons de Lantosque ou les gorges du Tarn à Sévérac le Château vous attendent toute l'année pour découvrir parmi les plus belles via ferrata de France.

Tarif d’une sortie en Via Ferrata

Le tarif moyen pour une via ferrata en France tourne autour de 40 € pour une randonnée de 3 ou 4 heures en comptant sur l'accompagnement de professionnels. Si vous partez à la journée, le tarif augmente et il faut prendre en compte le repas de midi. 

Pourquoi faire de la Via Ferrata ?

Il n'y a que de bonnes raisons de partir pour une via ferrata ! La via ferrata vous permet d'accéder à des endroits où seuls des alpinistes confirmés pourraient évoluer. Vous pouvez découvrir des sensations extrêmes sans avoir besoin de préparation intense et sans avoir à marcher pendant plusieurs jours avant. En une demi-journée, vous êtes totalement dépaysé. Vous vous promenez dans des décors somptueux mais sans les risques de l'alpinisme qui vont avec. À part les habitués qui partent sans accompagnateur, vous êtes le plus souvent en compagnie d'un guide qui assure votre sécurité et vous aide à faire vos premiers pas dans la montagne. La via ferrata est ouverte à tous. Les plus faciles sont accessibles aux enfants à partir de 7 ans et aux adultes sans aucune expérience. Il faut seulement être en bonne santé et s'équiper de manière adaptée. Ceux qui aiment le dépassement de soi choisiront les via ferrata les plus ardues.

La via ferrata est un loisir qui s'adresse à toute la famille. Il y en a pour tous les âges, toutes les difficultés et tous les goûts. Il s'agit également d'un loisir financièrement accessible. Pensez-y pour vos prochaines vacances !